大约在公元前340年的战国时代，屈原出生在楚国的一个贵族家庭里。他青年时代就有着出色的才干，踏进楚国朝廷不久，便受到赏识，当了“左徒”这一职位仅次于宰相。但是屈原实行政治改革的主张始终不能实现，终于被削职流放出去。他在流放途中，走遍了现在湖南、湖北的许多地方，写下了许多充满爱国忧民的诗篇。后来楚国灭亡，屈原心里有说不出的痛苦，便来到汨罗江边，抱起一块石头，纵身投江自尽了。

    屈原死后，人们为他建庙筑坟，长久地敬仰他、怀念他。他死的那天正是农历五月初五日，人们便把这一天当作一个节日，即端午节。每到这一天就要举行盛大的划龙舟比赛，据说划龙船就是表示救屈原的意思。人们每到端午节就要吃粽子，据说也同屈原有关。最初是汨罗江边的老百姓为了祭祀屈原，把米包成粽子投进水里去喂鱼，使鱼吃饱了不再去吃屈原的尸体；后来这一习俗传遍了全国，甚至还传到了朝鲜、日本、东南亚各国。