《敬义泰》从其先祖走西口闯三边起，至今已有近两百年的历史。1823年，李家第十三代李文炳（东院），十七岁开始渡过黄河、远涉西北，往返于西北和山西之间跑买卖做生意。1827年在定边县凝条梁镇开设了第一个店铺。1830年后，李文炳的两个弟弟李文阶（中院）、李文蔚（西院）在闫景村成立了《敬信义》商号，从此有了李家的第一个字号。随着商业的发展壮大和家族的繁衍分支，在李文阶（中院）李文蔚（西院）兄弟俩分家后，大约在清同治（1862—1874年）年间，李文蔚与其子李敬修、李敬义在闫景成立了《敬义泰》，并派第一任掌柜王秉初携银1000两在宁夏银川的玉皇阁西边的三间铺面筹办了《敬义泰》分号。李文蔚在《敬信义》的股份仍然保留。1907年李敬修之子李子用留学英国前后，李子用将其西院的股份从《敬义泰》中全部退出，从此《敬义泰》为李文蔚（西院）的另一孙子李道升（后称南院，实为西院的一支）独股独资。

    在李道升及掌柜、店员们的辛勤经营下，《敬义泰》逐渐发展壮大。最初的《敬义泰》经营日杂、百货、副食，样样齐全。以后又在旁边设立了客店《敬义栈》（后变为酱园），接着陆续又成立了银号《敬义丰》及各专业店敬义瑞、敬义公、敬义成、敬义德、敬盛永等等。这些分号设在西安、兰州、天津等地。从山西到银川一路重镇都有各分号的铺面。《敬义泰》在最兴盛时期，为适应外贸出口的需要，将天津的庄点改为《敬盛永》货栈，在包头、上海、北京、凉州（甘肃武威）、归绥（内蒙古呼和浩特）、汉口等地设有常驻庄点，为商号采购、推销、运输贸物，并提供商业信息。最兴盛时店员庄客近百人，各字号每年共收现银百万两之多，为宁夏八大商号之首。

    民国18年（1929年）李道升去世后，《敬义泰》由其长子李大辅（字丕丞）主持，直至解放后公私合营。李大辅留学日本明治大学经济系本科。解放后居住在北京，上世纪70年代去世。先后担任《敬义泰》掌柜的是王秉初、谢自立、闫汉三、王玉章、范星三、张诚之、闫竹生、程仰山、王海天、闫寿安。这些掌柜及店员们为李家商业的发展付出了自己毕生的聪明才智。

    在清末民初，李家中、西、南院的宗族兄弟们，或共资、或独资，在《敬信义》字号发展的基础上，除《敬义泰》等字号外，还扩大发展有敬信源、敬信诚、敬信永、敬信裕、敬信明、敬信泰、敬信公、大同庆、公生明、同心协、同顺兴、同顺成、和顺贞等几十个字号。